La torre de tamices metálicos se alinea sobre el vibrador en nuestra mesa de trabajo, y en menos de quince minutos las partículas quedan separadas por tamaño sobre cada malla. En Copiapó este ensayo es determinante porque los sedimentos del río homónimo entregan curvas muy variadas: desde gravas gruesas en Paipote hasta limos finos cerca de la desembocadura. El análisis granulométrico combinado, que une el tamizado mecánico con el hidrómetro, permite trazar la curva completa, desde las gravas hasta las arcillas coloidales.
Trabajamos con la norma NCh1508, que fija el procedimiento para suelos finos y gruesos, y cada muestra que ingresa al laboratorio se seca, disgrega y cuartea antes de pasar por la batería de tamices ASTM de 3” hasta la malla N°200. La fracción que pasa el tamiz 200 se analiza luego con el hidrómetro 152H, midiendo la densidad de la suspensión a intervalos definidos para obtener la distribución de limos y arcillas. En Copiapó, donde la actividad minera convive con la expansión urbana, el dato granulométrico es clave para cualquier estudio de suelos con SPT o para decidir si una arena es potencialmente licuable ante un sismo.
En Copiapó, el análisis granulométrico con hidrómetro es la primera alerta frente a suelos finos que pueden licuar durante un sismo.
Cómo trabajamos
El procedimiento que aplicamos parte con lavado sobre tamiz 200 para eliminar los finos adheridos a las gravas, seguido de tamizado en seco de la fracción retenida. La fracción fina se analiza con hidrómetro durante 24 horas, tomando lecturas al minuto, a los quince minutos y luego progresivamente hasta las 24 horas. Esa combinación técnicos e instrumental calibrado permite detectar suelos problemáticos, como las arenas limosas que en Copiapó suelen aparecer en zonas de relleno no controlado y que requieren un ensayo CPT para perfilar la estratigrafía sin alterar la muestra. La acreditación de nuestro laboratorio bajo ISO 17025 garantiza que cada curva granulométrica sea trazada con trazabilidad metrológica.
Particularidades de la zona
Un suelo que en Paipote clasifica como grava arenosa puede transformarse, apenas dos kilómetros aguas abajo, en una arena limosa con comportamiento completamente distinto frente al agua y al sismo. Esa variabilidad la vemos a diario en Copiapó, donde las quebradas secas se activan con lluvias esporádicas y arrastran sedimentos finos que luego se depositan en capas delgadas sobre terrenos de fundación. El riesgo de omitir un análisis granulométrico completo con hidrómetro aparece cuando el proyectista asume una permeabilidad que no existe, o cuando clasifica el suelo solo con tamizado grueso y se pierde la fracción arcillosa que controla la plasticidad.
En nuestra experiencia, los suelos con más de 15% de finos requieren siempre la curva completa; de lo contrario, el cálculo de capacidad de soporte y el potencial de expansión quedan subestimados. En Copiapó, además, la presencia de sales solubles en la matriz fina puede alterar la dispersión durante el ensayo hidrométrico, por lo que usamos defloculante con hexametafosfato de sodio y controlamos la temperatura del agua de forma permanente. La normativa sísmica NCh433 exige caracterizar el suelo de fundación con precisión granulométrica, sobre todo cuando el perfil estratigráfico incluye arenas sueltas saturadas que podrían licuar durante un evento como el de Vallenar en 1922. Complementar el análisis granulométrico con un estudio de licuefacción es una práctica que recomendamos en los sectores bajos de la ciudad, donde la napa freática puede estar a menos de tres metros.
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Normas de referencia
NCh1508.Of2008 – Geotecnia - Análisis granulométrico por tamizado e hidrómetro, NCh433.Of1996 Mod.2009 – Diseño sísmico de edificios (clasificación de suelos de fundación), NCh2369.Of2003 – Diseño sísmico de estructuras e instalaciones industriales, ISO 17025:2017 – Requisitos generales para la competencia de laboratorios de ensayo
Servicios técnicos asociados
Granulometría por tamizado e hidrómetro
Ensayo completo según NCh1508. Incluye lavado sobre tamiz 200, tamizado mecánico de fracción gruesa y análisis hidrométrico de finos durante 24 horas. Entregamos curva granulométrica, coeficientes de uniformidad y curvatura, y clasificación del suelo.
Granulometría solo por tamizado
Para suelos predominantemente gruesos donde no se requiere curva de finos. Tamizado desde 3" hasta malla N°200, con lavado opcional. Útil para control de bases y subbases en caminos del valle de Copiapó.
Ensayos complementarios de clasificación
Combinamos la granulometría con determinación de límites de Atterberg, contenido de humedad natural, densidad de partículas y equivalente de arena. Así obtenemos la clasificación completa del suelo según el sistema USCS.
Parámetros típicos
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta un análisis granulométrico completo en Copiapó?
El análisis granulométrico por tamizado e hidrómetro tiene un rango de precio entre $46.000 y $89.000, dependiendo del número de muestras y si se incluyen ensayos complementarios como límites de Atterberg. Para un presupuesto ajustado a su proyecto, puede contactarnos por el formulario y detallar la cantidad de puntos de muestreo.
¿Para qué tipo de suelos de Copiapó se necesita el hidrómetro?
El hidrómetro se requiere cuando la muestra tiene más de 15% de material que pasa el tamiz N°200. En Copiapó eso es frecuente en los suelos de terrazas bajas del río, en depósitos de quebradas y en zonas de relleno aluvial fino.
¿Cuánto tiempo demora el ensayo con hidrómetro?
El ensayo hidrométrico toma 24 horas de lecturas continuas, más el tiempo de preparación de la muestra. El informe completo con la curva granulométrica se entrega en 48 horas hábiles desde que la muestra ingresa al laboratorio.
¿Qué normativa chilena rige el análisis granulométrico?
La norma principal es la NCh1508.Of2008, que establece el procedimiento para determinar la distribución granulométrica de suelos mediante tamizado y análisis hidrométrico. Para la clasificación sísmica del terreno se complementa con la NCh433.
¿Pueden tomar las muestras en terreno en Copiapó?
Sí, coordinamos la toma de muestras alteradas e inalteradas en cualquier punto de la comuna, incluyendo Paipote, Tierra Amarilla, el centro y los sectores periféricos. Nuestro equipo técnico se encarga de la cadena de custodia hasta el laboratorio.